水是生命之源，是世界上最寶貴的資源之一。隨著人們對水的需求日益增長，為了讓全世界關注水問題，1993年1月18日，第47屆聯合國大會根據聯合國環境與發展大會制訂的《21世紀行動議程》中所提建議，確定自當年起將每年的3月22日定為“世界水日”。

1988年《中華人民共和國水法》頒布后，水利部即確定每年的7月1日至7日為“中國水周”，考慮到世界水日與中國水周的主旨和內容基本相同，因此從1994年開始，把“中國水周”的時間改為每年的3月22日至28日，時間的重合，使宣傳活動更加突出“世界水日”的主題。