河北衡水湖國家級自然保護區地處華北平原衡水市境內，位于衡水市桃城區西南約10km處，北倚衡水市區，南靠冀州市區，地理坐標介于東經115°30′33″~115°39′52″，北緯37°9′49″~37°32′57″之間，保護區總面積17006hm²。

2000年7月，經省政府批準建立河北衡水湖省級自然保護區，2003年6月，經國務院批準晉升為國家級自然保護區。主要保護對象為華北平原內陸淡水濕地生態系統及珍稀瀕危野生動物，屬內陸濕地型自然保護區。

河北衡水湖國家級自然保護區所在區域屬第四紀沖積平原，保護區處于新華夏系衡邢隆起東側的威縣―武邑斷裂帶附近，湖區北部為石家莊―巨鹿―衡水緯向斷裂。在三級構造上自然保護區處于南宮斷凹的邊緣，屬南宮斷凹與明化斷凸的邊界斷裂。第四紀全新世期間由于古黃河、古漳河、古滹沱河等都曾先后流經此地，黃河故道沉積從湖區東南分為兩支，漳衛河故道從湖區西南分為兩支，分別繞過湖區中心，沿湖區東西兩側呈北北東向展布，在原湖區北端（衡水市區南部）匯合。受河流側蝕與堆積、湖泊擴展與萎縮堆積過程的相互作用，本區河流相與湖泊相沉積交替出現，互為透鏡體分布。全新世沉積物埋深一般在20m左右。湖區全新世地層主要由褐色粘土、亞粘土、輕亞粘土、黃色粉砂及細砂組成，多為互層狀分布。砂質沉積層以粉砂及粉砂土為主，細砂較少。衡水湖湖底湖岸為粘質土，滲透性很小，形成隔水層，是一個天然的良好蓄水池。

保護區所在區域屬暖溫帶大陸季風氣候區，氣候特點是冷暖、干濕差異顯著，四季分明，光熱資源充沛，雨量集中，災害天氣頻繁。地處內陸，屬暖溫帶半濕潤易旱區。

保護區有廣闊的水面，豐富的濕地資源，生物多樣性十分豐富。經初步科考發現有高等植物75科239屬383種。其中，苔蘚植物3科4屬4種，蕨類植物3科3屬5種，裸子植物1科1屬1種，被子植物68科231屬371種，其中單子葉植物12科51屬80種，雙子葉植物56科180屬293種。有1種國家二級保護植物--茶菱。

保護區動物群帶有明顯的古北界動物特色，東洋界成分開始向北滲透。本區已鑒定的各種野生動物有549種，其中：最為突出的是鳥類，種類多達296種，有魚類26種、獸類17種、兩爬類20種、昆蟲194種、浮游動物174種。鳥類中屬國家一級重點保護鳥類的有丹頂鶴、白鶴、黑鸛等7種，屬國家二級重點保護鳥類的有大天鵝、小天鵝、灰鶴等44種。屬《中日保護候鳥及棲息環境的協定》保護鳥類151種，屬《中澳保護候鳥及棲息環境的協定》保護鳥類40種。由此可見，衡水湖自然保護區是華北平原鳥類保護的重要基地，是開展鳥類及濕地生物多樣性保護、科研和監測的理想場所，也是影響全國鳥類種群數量的重要地區之一。

 衡水湖是經過自然與人工共同作用形成的復合濕地。與其它地區濕地相比，具有類型多樣性差、結構復雜性低的特點, 屬于我國濕地貧乏發育地區的代表性濕地。華北平原干旱少雨、嚴重缺水，加上人類活動歷史長，強度大，濕地形成、發育的條件并不是非常有利，因而濕地也彌足珍貴。衡水湖保護區有廣闊的水面，豐富的濕地資源，生物多樣性十分豐富。特別是作為歐亞大陸東部鳥類遷徙的密集交匯地和重要中轉站，是眾多珍稀瀕危水禽的遷徙停歇地、繁殖場所、越冬地之一，其所支持的生物多樣性具有全球意義。

濕地風貌

日出

遷徙

覓食

繁殖