郭琇仕途開始并不順利，考取進(jìn)士候補(bǔ)了足足九年，才當(dāng)上吳江縣令。到任不久，郭琇便開始貪污受賄。康熙二十三年，新任江寧巡撫湯斌聽聞郭琇的所作所為，大為震怒，準(zhǔn)備罷其官職，治其罪。郭琇得知后急忙去見了湯斌，并言明從前貪腐，皆是為了滿足前上司的貪欲，是迫不得已而為之，今后必洗心革面，希望給他一次機(jī)會(huì)。

　　郭琇的危機(jī)公關(guān)頗為成功，湯斌竟給了他這次機(jī)會(huì)。郭琇回到吳江，與衙役一起將縣衙清掃一新，發(fā)誓從此做個(gè)清官。后來的事實(shí)證明，郭琇沒有食言，他嚴(yán)于律己，以身作則。在其治理下，吳江面貌煥然一新。湯斌也不咎既往，還向朝廷薦舉郭琇。

　　康熙二十六年，郭琇升任江南道御史。當(dāng)時(shí)明珠一黨專權(quán)，可郭琇偏偏就不買明珠的賬，他就要與這個(gè)貪官集團(tuán)斗一斗。半年之內(nèi)，他連上數(shù)道奏折，參倒明珠、高士奇等一大批官員，鐵面御史一時(shí)名揚(yáng)天下。

　　后來，當(dāng)年吳江虧空案發(fā)，郭琇被降五級(jí)；又過了些年，康熙念郭琇改過之后為官清廉，重新起用，授湖廣總督。

　　縱觀郭琇的仕途，貪腐起步，源于他當(dāng)時(shí)有個(gè)貪官上司——就是后來與明珠一起被他參倒的大學(xué)士余國柱。而郭琇之所以能改過自新，由貪變廉，得益于他又遇到一個(gè)清廉的上司湯斌。湯斌是清代著名清官。

　　郭琇現(xiàn)象給世人很多啟示。常言道，“上梁不正下梁歪”，在封建時(shí)代，貪腐權(quán)臣對(duì)官場(chǎng)風(fēng)氣的惡劣影響是巨大的。在這一特殊環(huán)境中，郭琇想要獨(dú)善其身確實(shí)很難。幸虧湯斌的出現(xiàn)，讓污濁的官場(chǎng)風(fēng)氣為之一新，從而給了郭琇重生的希望。